มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมการใส่ปลาชนิดหนึ่งลงในจานของคุณอาจทำให้กระเป๋าเงินของคุณเครียดได้
จานบินข้ามห้องครัว น้ำพุ่งผ่านตัวเก็บขยะและบนดาดฟ้า ลูกเรือห้าคนบนเรือฮาลิบัตเชิงพาณิชย์ขนาด 17.5 เมตรBorealis ฉันเดินเหมือนคนขี้เมา ถือสิ่งของที่มั่นคง “เรากำลังจะโดนเด้งนิดหน่อย” เดฟ บอยส์ กัปตันเรือและเจ้าของเรือทำหน้าตาย
วันของฉันเริ่มต้นเมื่อแสงแรกเมื่อประมาณหกชั่วโมงที่แล้ว เฝ้าดูลูกเรือปลดตะขอวงกลมสังกะสี 2,200 ตะขอที่ผูกด้วยชิ้นปลาพอลลอค ปลาหมึก และปลาแซลมอนสีชมพู ลงไปแช่ในความลึก 13 กิโลเมตรจากก้นมหาสมุทร จากนั้น เรากินอาหารเช้าและพักผ่อนในเตียงแคบๆ ระเกะระกะ ขณะที่เรือกระดอนบนคลื่นสูง 1.5 เมตร และ—ด้านล่าง ในความลึกที่มองไม่เห็นอันหนาวเย็น—ตะขอก็จมลึกเข้าไปในริมฝีปากของปลาชนิดหนึ่งที่กินสัตว์อื่น
ตอนนี้ลูกเรือพร้อมรบ งัดอุปกรณ์กันฝนที่ทำจากยาง และใช้มีดกรีดเนื้อหยาบๆ บนเครื่องลับมีดไฟฟ้า ซึ่งเป็นสัญญาณของการนองเลือดที่จะมาถึง เมื่อบอยส์บีบแตรเรือ เกมก็เริ่มขึ้น
ความรักในปลาชนิดหนึ่งของฉันทำให้ฉันมาที่นี่ – ในช่องแคบ Hecate ทางตอนเหนือของบริติชโคลัมเบีย – เช่นเดียวกับที่ฉันดูถูกราคา ปลาแซลมอนถือเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ แต่เท่าที่ฉันเห็น ปลาฮาลิบัตคือราชา ให้รสชาติและเนื้อสัมผัสที่เหนือกว่า เมื่อฉันสามารถจ่ายได้ ฉันจะเสิร์ฟปลาเนื้อขาวอบกับเนยเคลือบ มายองเนส และมัสตาร์ด Dijon แบบโฮลเกรน
ในช่วงฤดูร้อนที่ฉันไปที่ร้านปลาในท้องถิ่นของฉัน—ปูหมาบ้าในหุบเขาโควิชานของเกาะแวนคูเวอร์—เนื้อปลาฮาลิบัตสดขายในราคา 6.38 ดอลลาร์แคนาดาต่อ 100 กรัม เทียบกับ 5.28 ดอลลาร์สำหรับปลาเซเบอร์และ 3.74 ดอลลาร์สำหรับปลาแซลมอนซ็อกอาย “มันเป็นซี่โครงที่สำคัญของทะเล” สก็อตต์ มาฮอน พ่อค้าปลาซึ่งจับปลาเป็นการค้ามากว่า 20 ปีอธิบาย “รสชาติดีกว่า คุณภาพดีกว่า และอายุการเก็บรักษาดีกว่า” ซึ่งแตกต่างจากอุตสาหกรรมปลาแซลมอนที่เลี้ยงในฟาร์ม การเพาะเลี้ยงปลาฮาลิบัตยังคงเป็นองค์กรที่ค่อนข้างใหม่และไม่ได้เสนอทางเลือกที่ถูกกว่าให้กับผู้บริโภค
ถึงกระนั้นฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมปลาที่อาศัยอยู่ก้นทะเลจึงมีราคาสูง เพื่อหาคำตอบ ฉันกำลังนั่งรถไปกับ Boyes เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในทริปตกปลาครั้งแรกของปีในเดือนพฤษภาคม เพื่อรับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับอวัยวะภายในว่าต้องใช้อะไรบ้างในการใส่ปลาชนิดหนึ่งที่อวดรู้ลงในจานของฉัน
บนเรือ ฉันอยู่ห่างจากดรัมที่ขับเคลื่อนด้วยระบบไฮดรอลิกอย่างดีในขณะที่ลากสายยาวเส้นแรกขึ้นเรือ นาทีผ่านไป มีเพียงเบ็ดที่ว่างเปล่ากลับมา “นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเรียกมันว่าการตกปลา ไม่ใช่การตกปลา” แองกัส เกร้าท์ เพื่อนคนแรกและวิศวกรร่างกำยำพูดติดตลก
ปลาฮาลิบัทตัวแรกจากทั้งหมดประมาณ 200 ตัวที่จับได้ในวันนี้เข้าใกล้ผิวน้ำ ท้องสีขาวแวววับ และหลังมีจุดสีน้ำตาลอมเขียว เป็นปลาขนาดเฉลี่ยที่หนักประมาณ 11 กิโลกรัม และวัดจากกรามถึงหางได้ประมาณ 1 เมตร
เมื่อมีปลาจำนวนมากขึ้นบนผิวน้ำ Boyes บังคับเรือจากดาดฟ้าในขณะที่ปลดชุดเบ็ดและนับปลาฮาลิบัตแต่ละตัวไปพร้อม ๆ กัน ยาแนวจับที่จับแล้วเหวี่ยงมันลงในถุงพลาสติกที่มันถูกมัดด้วยไม้กระบอง เมื่อเคลื่อนไปตามเส้น ปลาจะตกลงพื้นพร้อมกับเสียงกระหึ่มบนโต๊ะควักไส้ โดยที่ลูกเรือคนอื่นๆ เอาเหงือกและไส้ออก พวกเขาล้วงมือเข้าไปในโพรงและฉีกอวัยวะสืบพันธุ์ที่เรียกว่า “การดึงถั่ว” ซึ่งค่อนข้างชวนให้นึกถึงการตรวจทางทวารหนักแบบดิจิทัลครั้งล่าสุดของฉัน ปลาขดตัวและส่งเสียงเฮือกสุดท้ายในขณะที่หางอันทรงพลังของพวกมันกระดก ทุบ ทุบโต๊ะด้วยแรงต้านทานที่ไร้ประโยชน์
ไม่นานมานี้เมื่อการประมงปลาฮาลิบัตเชิงพาณิชย์ได้พิสูจน์ถึงอันตรายต่อมนุษย์และปลา ชาวประมงที่มีใบอนุญาตแข่งขันกันเพื่อจับปลาให้ได้มากที่สุดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยมักอยู่ในสภาพอากาศที่เลวร้ายและผลลัพธ์ที่เลวร้าย เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2528 ชาย 18 คนได้รับการช่วยเหลือจากมหาสมุทรหรือบนดาดฟ้าของเรือที่กำลังจม และ 3 คนเสียชีวิตเมื่อพายุรุนแรงพัดเข้าใส่กองเรือฮาลิบัตในช่องแคบเฮกาเตและควีนชาร์ลอตต์ซาวด์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดที่เรากำลังตกปลาอยู่ในปัจจุบัน “มันเป็นวิธีที่งี่เง่าในการตกปลาและอันตราย” บอยส์เล่า
รัฐบาลแคนาดาดำเนินการเพื่อสงบสติอารมณ์และปกป้องปลาฮาลิบัตโดยการนำระบบโควตามาใช้ในปี พ.ศ. 2534 ซึ่งจัดสรรโอกาสในการจับปลาให้กับผู้จับปลาฮาลิบัตที่ได้รับใบอนุญาตตามประวัติการจับและขนาดเรือ
มันเท่ากับสโมสรส่วนตัวที่ตกปลาทรัพยากรสาธารณะ
ระบบการจัดการแบบเก่าสร้างสถานการณ์งานเลี้ยงหรือความอดอยากเพื่อความพร้อมของปลาชนิดหนึ่ง การเปิดเพียงไม่กี่วันส่งผลให้กองเรือจับปลาฮาลิบัตได้ทันท่วงที โปรเซสเซอร์ตะกุกตะกักเพื่อหาช่องแช่แข็ง ในขณะที่คุณภาพลดลงและราคาลดลง ภายใต้ระบบโควต้าใหม่ ชาวประมงสามารถรักษาราคาที่จับได้ให้สูงขึ้นโดยการให้บริการที่ตลาดปลาสดตลอดฤดูกาลจับปลาที่ยาวนานขึ้น ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤศจิกายน และสิ่งนี้ส่งผลต่อราคาที่ผู้บริโภคจ่าย
“ปีหลังจากระบบโควต้ามีผลบังคับใช้ ราคาเพิ่มขึ้นสองเท่า” Boyes กล่าว “มีตลาดรออยู่ ปลาฮาลิบัตเป็นที่ต้องการอย่างมาก และผู้คนก็ยอมจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อมัน”
แต่เช่นเดียวกับในระบบเศรษฐกิจแบบตลาดเสรี ราคาเป็นวัฏจักร “ปลาชนิดหนึ่งเป็นสินค้า” Boyes กล่าว “เช่นเดียวกับทองและไม้แปรรูป” ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ร้านอาหารและร้านขายปลีกปลาเริ่มต่อต้านราคาปลาฮาลิบัตที่มีราคาสูง และราคาขายส่งก็ลดลงประมาณ 2 ดอลลาร์ต่อ 0.45 กิโลกรัม
